Avant d´être un sacrement, le mariage est d´abord une réalité naturelle, puisqu´il existe dès l´origine de l´humanité, bien avant que le Christ n´en fasse un sacrement. Il nous faut donc comprendre ce qu´est le mariage dans le projet de Dieu, quand Il crée l´être humain homme et femme, pour mieux découvrir ensuite ce que signifie le mariage chrétien, ce qu´il apporte de spécifique par rapport au mariage naturel. Et pour cela, il nous faut aller voir ce qu´en dit l'Écriture sainte : l´égalité parfaite entre l´homme et la femme, leur complémentarité, leur création pour être une aide mutuelle et vivre en communion, aimer et être aimé.

Le sacrement est donné aux personnes baptisées dans la foi catholique, gravement ou dangereusement malades, ou avant une opération médicale importante. La célébration commence par une demande de pardon pour tous les péchés. Puis il y a la proclamation de l'Écriture sainte, qui rappelle la compassion de Dieu, une prière universelle, où on intercède pour tous les malades, pour ceux qui les soignent et pour leur famille. On en vient alors aux deux éléments essentiels du sacrement : l´imposition des mains et l´onction avec l´huile des malades.

Jésus dit à ses Apôtres : « Allez dans le monde entier. Proclamez l´Évangile à toute la création... Voici les signes qui accompagneront ceux qui deviendront croyants : en mon nom, [...] ils imposeront les mains aux malades, et les malades s´en trouveront bien ». Et les Actes des Apôtres nous montrent la réalité de ces signes promis par Jésus. Le premier effet de ce sacrement est de donner une grâce de réconfort, de paix et de courage pour vaincre les difficultés propres à l´état de maladie grave ou à la fragilité de la vieillesse. Le deuxième est d´unir plus intimement celui qui le reçoit à la Passion du Christ.

Le Sacrement des malades est le deuxième sacrement concernant la guérison, le premier étant celui de la Réconciliation, qui concerne la guérison spirituelle. L´Onction des malades nous permet de toucher du doigt la compassion de Dieu pour l´homme, et celle de l´Eglise pour ceux qui sont touchés par la maladie. Avec Jésus, tout miracle de guérison physique n´est que le signe extérieur de la guérison spirituelle intérieure, signe de la venue du Royaume de Dieu ; et annonce la guérison la plus radicale : la victoire sur le péché et la mort par sa Pâque.

La confession passe par un prêtre. Comment sortir de la honte que nous pourrions ressentir devant lui en avouant nos péchés ? Ne risque-t-il pas de nous juger ? Pour y échapper, un bon moyen ne serait-il pas alors l´absolution collective ? Et le secret de la confession est-il vraiment absolu ? Mgr Jean-Marie Le Vert termine ici sa réflexion autour du sacrement de la Réconciliation en révélant notamment que tout confesseur, en recevant nos aveux, devine l´action de Dieu en nous...

La confession, strictement, ne concerne que les péchés mortels. Mais il est bon de savoir confesser nos fautes moins graves, pour recevoir la grâce qui est liée à leur aveu : un conjoint ne peut se contenter de demander pardon à l´autre une fois par an seulement ; normalement, il le fait à chaque fois qu´il l´a blessé...Pourquoi se confesse-t-on confesser à un homme, et pas directement à Dieu ? En fait, dans la vie chrétienne, nous faisons bien les deux. Se confesser à un prêtre fait partie du mystère de l´Incarnation. Celui qui nous pardonne, c´est bien le Christ ; mais il le fait à travers un prêtre qui représente Jésus et à qui il prête son humanité. Et nous avons besoin d´entendre, dans notre langage humain, que nous sommes pardonnés. Le prêtre représente aussi ceux que nous avons offensés, et par son intermédiaire, c´est à eux que nous demandons aussi pardon.

Comme tous les sacrements, la pénitence est une action liturgique. Ordinairement, elle se déroule ainsi : salutation et bénédiction du prêtre, lecture de la Parole de Dieu pour éclairer la conscience et susciter la contrition ; confession des péchés ; encouragement du prêtre ; absolution ; envoi avec la bénédiction du prêtre. La confession est faite pour nous faire progresser dans le bien et dans l´amour ; elle suppose pour cela un aveu humble, sincère, complet, un souci de réparer ce qui peut l´être.

Pour commettre un péché, il faut deux conditions principales : il faut savoir ou penser que l´acte que je commets est un mal ; et il faut que je le fasse librement. Pour qu´il y ait péché grave, il faut que le contenu du péché soit grave. Certains actes sont toujours intrinsèquement graves, comme tuer quelqu´un par exemple. D'autres ne le sont que suivant les circonstances. Face au péché, la confession est une manière de nous remettre dans l´amour de Dieu, des autres et de nous-mêmes. C'est une véritable libération, une véritable « résurrection spirituelle », nous réconciliant avec Dieu et nous remettant en alliance avec lui. La confession est une rencontre personnelle avec le Christ, comme quand, dans l'Évangile, un pécheur le rencontrait et découvrait sa bonté et sa miséricorde.

Parce que Jésus est le Fils de Dieu, il dit de lui-même : « Le Fils de l´homme a le pouvoir de remettre les péchés sur la terre » et il exerce ce pouvoir divin régulièrement dans l´Evangile : « Tes péchés sont pardonnés ! ». Dans son amour pour les êtres humains de tous les temps, il donne ce pouvoir aux hommes pour qu´ils l´exercent en son nom. ``Recevez l´Esprit Saint. A qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis ; à qui vous maintiendrez ses péchés, ils seront maintenus´´. Pour demander pardon et donc aller se confesser, il faut être au moins persuadé qu'il y a avec le Seigneur une relation réelle possible ! Mais s'il y a une relation, il peut aussi y avoir des accrocs dans cette relation, et la demande de pardon est nécessaire.

Le péché peut devenir chemin de rencontre avec le Père, chemin de dévoilement nouveau du vrai « visage du Père » ; ce n´est que lorsque nous nous sommes vraiment tournés vers lui que notre coeur retrouve la paix. Le péché est une catastrophe dans nos vies, puisqu´il nous sépare de Dieu. Mais il y a plus grave encore : c´est le « péché du péché » ; c´est de ne pas oser revenir vers Dieu à cause de notre faute. Le sacrifice et la mort de Jésus nous permettent d´approcher de Dieu en lui disant : « Père, j'ai péché contre Toi », mais je sais que Tu es mon Père, que Tu le restes et que je reste ton enfant. Le Père, en aucun cas, ne nous rejette. Se reconnaître pécheur et confesser son péché est la condition indispensable pour vraiment découvrir Dieu, et donc entrer dans son Royaume.