La présence des Franciscains en Terre Sainte remonte aux origines de l'Ordre. En 1217, quelques années après la formation de l'ordre par Saint François, les frères mineurs formaient déjà la Province de Terre Sainte, une circonscription appelée " Custodie ". La vocation de la Custodie a été, et reste depuis toujours, la garde des Lieux Saints.